Der Einakter steht für spannungsvolle Situationen und ein konzentriertes Geschehen, Peter Szondi sieht in ihm eine Auseinandersetzung mit den Großformen des Dramas. Vorläufer sind die Commedia dell'arte, Fastnachspiele und burleske Kurzformen, aus denen sich die Gattung des Einakters entwickelt. Ende des 19. Jahrhunderts wird dieser als experimentelle Dramenform zu einer wichtigen Gattung des Avantgarde-Theaters.

Im Seminar werden wir in diachroner Perspektive die Entwicklung der Gattung anhand der Dramen von u.a. Lessing, Moritz, Hofmannsthal, Strindberg, Schnitzler und Brecht nachvollziehen.