Le français, comme toute autre langue humaine, est hétérogène en soi. Selon la localisation géographique, la situation, la classe sociale, le groupe professionnel, l'âge, le sexe des locuteurs, on peut s'attendre à différentes manières et formes d'utilisation de la langue. En même temps, il y a une orientation plus ou moins prononcée au sein de la communauté linguistique vers une variété standard, dite le français standard (ou bien français zéro). Dans ce cours magistral, nous présenterons tout d'abord les critères de classification de la variation et expliquerons certains aspects de la tension entre la norme et les variations.

Par la suite, différentes dimensions de la linguistique variationnelle du français (diaphasiques, diastratiques, diatopiques ainsi que la question de la médialité) seront présentées. Ceci permettra de mieux comprendre l'architecture de la langue française. En outre, les traditions du discours normatif sur la langue et leurs effets sur la structure variationnelle du français seront présentées. La langue du cours sera le français.